PRollo Martins skriver dårlige western-romaner i begyndelsen af Den Kolde Krig. Hans gamle ven Harry Lime har tilbudt ham et job i Wien i et Østrig martret af krigen, af lovløshed og af sortbørshandel. PPMen da Martins ankommer til byen, får han at vide, at Lime netop er død i en bilulykke. Efter begravelsen antyder en bekendt af Lime, at den officielle forklaring om ulykken måske ikke holder v...